_jv¡odpIÄ NÀ¨ \S¯p¶Xn\nSbn Ipdp¡sâ tcmaw sImWvSp \nÀ½n¨ Hcp henb sXm¸n [cn¨ HcmÄ cwK¯p {]Xy£s¸«p. AhÀ FÃmhcpw \nÈ_vZcmIpIbpw Fgpt¶äp \nev¡pIbpw sNbvXp. Zzn`mjn ]dªp: "" CXmWp R§fpsS Ipe¯eh³.''
s]s«¶v ]tlmw Gäw \à Ip¸mbhpw A©p dm¯Â Nmbs¸mSnbpsaSp¯p Xehsâ ap¼n ImgvNh¨p. At±lw AXv kzoIcn¨p. _lpam\y Ccn¸nS¯n At±lw D]hnjvS\mbn. _jv¡odpIÄ [rXnbn At±lt¯mSv Ft´m ]dªp. Ipd¨pt\cw Xeh³ {i²n¨ncp¶p. XpSÀ¶v XesImWvSv ASbmfw ImWn¨p AhÀ anWvSmXncn¡m³. ]tlmans\ A`nkwt_m[\sNbvXpsImWvSv At±lw djy³ `mjbn ]dªp: ""sImÅmw. A§s\Xs¶bmIs«. \n§Ä ¡p CjvSapÅ GXp `qanbpw XncsªSp¯psImÅpI. \ap¡p [mcmfw `qanbpWvSv.''
""F\n¡njvSapÅnSt¯mfw `qan F§s\bmWp Rm³ FSp¡pI? '']tlmw Bcmªp. AbmÄ Nn´n¨p: ""F\n¡p Hcp tcJthWw, Rms\Sp¡p¶ `qankpc£nXambncn¡p¶Xn\v; Asæn AhÀ ]dtª¡pw, "AXv A§bptSXmsW¶v' ]n¶oSv AXv AhÀ FSp¯p amäpIbpw sN¿pw.''
]tlmw D¨¯n ]dªp: "" A§bpsS IcpWmÀ{Zamb hm¡pIÄ¡p Rm³ kÀÆmß\m \µn ]dbp¶p. At§¡v H¯ncn `qanbpWvSv. F\n¡p Ipd¨pam{Xw aXn. F¶mÂ, GXmWv Fsâ `qan F¶p F\n¡pd¸phcp¯Ww. AXv Af¶p Xncn¨pXcp¶Xn\p km[n¡ptam? Poh\pw acWhpw ssZh¯nsâ Ic§fnemWv.\Ãa\pjycmb \n§Ä AsX\n¡pXcpw. ]t£, \n§fpsS a¡Ä Xncns¨Sp¡p¶Xn\p B{Klns¨¶p hcmw.''
""Xm¦Ä ]dªXv XnI¨p icnbs{X,'' Xeh³ ]dªp. ""R§Ä \n§Ä¡Xp Ddt¸mSpIqSnbXmbn \evImw.''
]tlmw XpSÀ¶p ]dªp: ""~Hcp hkvXphnS]mSpImc³ ChnsS DWvSmbncp¶Xmbn Rm³ tI«n«pWvSv. A§v AbmÄ¡p Ipd¨p`qan \evInbtÃm, Hcp B[mcw H¸n«p sImSp¡pIbpw sNbvXtÃm. AXpt]mse sNbvXm aXn FsâImcy¯nepw. AXmWv F\n¡njvSw.''
Xeh\p Imcyw ]nSnIn«n. At±lw adp]Sn ]dªp: ""icnbmWv. AXv \njv{]bmkw sN¿mhp¶tXbpÅp. \ap¡p ChnsS Hcp B[mcsagp¯pImc\pWvSv. \ap¡p ]«W¯nte¡pt]mbn B[mcw \nbam\pkrXambn cPnÌÀ sN¿mw.''
""F´mbncn¡pw hkvXphnsâ hne?'' ]tlmw tNmZn¨p.
""\½psS hkvXphnsâ hne Ft¸mgpw Htct]msebmbncn¡pw. Bbncw dq_nÄ Hcp Znhk¯n\v.''
]tlman\p C¸dªXpa\ÊnembnÃ: "" ~Hcp Znhk¯nt\m? AsX´p AfhmWv? AXv F{X G¡À hcpw?''
"" AXv F§s\bmWp IW¡pIq«nsbSp¡pI F¶p \ap¡dnªpIqSmþ'' Xeh³ ]dªp. "" Znhka\pkcn¨p R§Ä AXv hnev¡pw. Hcp ]IÂsImWvSp Npän\S¶v ssIhis¸Sp¯mhp¶Xv Xm¦fptSXmbncn¡pw. Hcp ]I sImWvSp C§s\ ssIhis¸Sp¯p¶ `qan¡mWp Bbncw dq_nÄ.''
]tlmw hnkvabw ]qWvSp Xcn¨p\n¶pt]mbn. AbmÄ ]dªp: ""~Hcp ]I sImWvSp HcmÄ¡p Ipsd Gsd `qanssIhis¸Sp¯m³ ]äpatÃm''
Xeh³ ]p©ncn¨p. At±lw ]dªp: ""AXv apgph³ \n§fptSXmbncn¡pw. F¶mÂ, Hcp hyhØbpWvSv: B Znhkw Xs¶, B ]I Xs¶ Xm¦Ä ÌmÀ«psNbvX Øe¯p Xncns¨¯nbnsæn Xm¦Ä¡p ]Ww \jvSs¸Spw.''
""F¶mÂ, Rm³ Npän\S¶pXncns¨Sp¡p¶ Øe¯nsâ hgnsbÃmw F§s\bmWp Rm³ ASbmfs¸Spt¯WvSXv? ]tlmw tNmZn¨p.
""F§s\sbt¶m? Xm¦Ä CjvSs¸Sp¶ GXp Øm\¯pw R§Ä sNÃpw, B Øm\¯p X§pIbpw sN¿pw. Xm¦Ä B t]mbnân \n¶p ÌmÀ«p sN¿Ww. IcØam¡m\pt±in¡p¶ Øew Npän¡d§n hcWw. Hcp a¬sh«nIqSn FSp¡Ww. thWvSØes¯Ãmw AXv sImWvSv ASbmfanSWw. FÃmXncnhnepw Hcp IpgnIpgn¡Ww, ]pÂthcp ]nSn¨ taÂa®v sh«nsbSp¯v DbÀ¯nhbv¡Ww. XpSÀ¶v R§Ä Hcp Ie¸bpambn CXpt]mse ASbmfs¸Sp¯nb Ipgnbn \n¶p Ipgnbnte¡p Npänt¸mIpw, AXncpXncn¡pw. Xm¦Ä¡p Hcp henb hr¯w `qan CjvSw t]mse ASbmfs¸Sp¯mw. F¶mÂ, kqcy³ AkvXan¡p¶Xn\pap¼v Xm¦Ä {]`mX¯n ÌmÀ«psNbvX Øm\¯p Xncns¨¯nbncn¡Ww. Xm¦Ä Npän hfs¨Sp¡p¶ Øea{Xbpw Xm¦fptSXmbncn¡pw.''
]tlmw kt´mjw sImWvSp aXnad¶p. ASp¯Znhkw {]`mX¯n ÌmÀ«psN¿msa¶p Xocpam\n¨p. AhÀ Aev]kabw IqSn kw`mjWw XpSÀ¶p. IpanÊv Iptd¡qSn IpSn¨p. B«nd¨n Ipd¨pIqSn Xn¶p, Aev]w NmbIqSn IpSn¨p. t\cw kÔybmbn. ]tlman\v Dd§m³ AhÀ Hcp Xqh¡nS¡ \evIn. _jv¡odpIÄ cm{Xn sNehgn¡m³ ]ncnªpt]mbn. ASp¯ {]`mX¯n H¶n¨p tNcmsa¶v AhÀ hm¡psImSp¯p; \nÝnXØe¯p IpXnc¸pd¯p F¯ns¡mÅmsa¶pw.
VII
InS¶ncp¶Xv Xqh¡nS¡bnembncps¶¦nepw \n{ZmtZhn ]tlmans\ A\p{Kln¨nÃ. B cm{Xnbn AbmÄ¡p Dd§m³ IgnªnÃ. `qansb¡pdn¨pÅ Nn´bmbncp¶p AbmÄ¡v.
""F´p am{Xw hnkvXrXnbpÅ `qanbmWp Rm³ ASbmfs¸Sp¯n kz´am¡m³ t]mIp¶Xv! '' AbmÄNn´n¨p. ""ap¸¯©p ssa Hcp ]I HmSn XoÀ¡m\pw ASbmfs¸Sp¯m\pw F\n¡p \njv{]bmkwIgnbpw. Ct¸mÄ \oWvS ]IemWpÅXv. tlm! ap¸¯©pssa Npäfhn\pÅn F´pam{Xw `qan! AXn tamiamb `qan Rm³ hnev¡pw, AsænÂ, IÀjIÀ¡p ]m«¯n\psImSp¡pw. F¶mÂ, Gäw \ÃXv Fsâ ssIhiw Xs¶bncn¡pw. Rm\Xp IrjnsN¿pw. ctWvSÀ ImfIsf hm§pw, IqSpXembn cWvSp sXmgnemfnIsf Iqens¡Sp¡pw. GItZiw \qänb¼Xv G¡À Dgp¶Xn\pw tKmX¼phnXbv¡p¶Xn\pw ]änbXmbncn¡pw. _m¡nbpÅnS¯v Rm³ I¶pImenIsf tabv¡pw.''
B cm{Xn apgph³ ]tlmw Dd¡anÃmsXInS¶p. AbmÄ¡p I®Sbv¡m³ IgnªXv {]`mXamIp¶Xn\p sXm«pap¼pam{Xambncp¶p. I®p]q«nb DS³ AbmÄs¡mcp kz]v\apWvSmbn. AtX IqSmc¯n¯s¶ Xm³ InS¡p¶Xmbn AbmÄ¡p tXm¶n, ]pd¯v Btcm AaÀ¯n¨ncn¡p¶Xv AbmÄ tI«p. AXv Bcmbnbncn¡psa¶v AbmÄ AÂ`pXs¸«p. AbmÄ DWÀ¶p]pd¯pIS¶p. _jv¡odpIfpsS Xeh³ IqSmc¯n\p ]pd¯v cWvSp ]mÀiz§fn ssIh¨psImWvSv Ccp¶v AaÀ¯n¨ncn¡p¶p. ]tlmw At±l¯nsâ ASp¯p sN¶ptNmZn¨p: ""Xm¦Ä F´mWp C§s\ Nncn¡p¶Xv?'' F¶mÂ, AXv Xeh\söp a\Ênembn, AXv ASp¯bnsS Xsâ ho«n h¶ hym]mcnbmsW¶v. Cu `qansb¸än Xt¶mSp ]dªh³. ]tlmw AbmtfmSv "Xm³ ChnsSbmbn«v H¯ncnbmtbm?' F¶p tNmZn¡m³ XpS§nb\nanjw, a\Ênembn AXv B hym]mcnbpasöv. adn¨v, thmÄKmbn \n¶p Xsâ ]gbho«n h¶ B IÀjI\msW¶v. XpSÀ¶v AbmÄ¡p a\Ênembn AXv Abmfpambncp¶nÃ, F¶v, {]XypX B sNIp¯m³ Xs¶bmsW¶v. sIm¼pw Ipf¼papÅ sNIp¯m³. Ah\mWv AaÀ¯n¨ncn¨Xv. Ahsâ ap¼n \njv]mZpI\mb Hcp a\pjy³ {Sutkgvkpw jÀ«pw am{Xw[cn¨v \ne¯p{]Wan¨p InS¡p¶p. ]tlmw hfsc {i²n¨pt\m¡n B a\pjy³ GXpXcw a\pjy\msW¶v. B a\pjy³ acn¨pInS¡p¶Xmbn«v, AXv, Xm³ Xs¶bmsW¶v AbmÄ¡p hyàambn. `oXntbmsS AbmÄ sR«nbpWÀ¶p.
""Fs´Ãmw kwKXnIfmWv HcmÄ kz]v\w ImWp¶Xv,'' ]tlmw hnNmcn¨p. Npän\pw t\m¡nbt¸mÄ Xpd¶pInS¡p¶ hmXneneqsS AbmÄ IWvSp {]`mXw s]m«nhnScp¶Xv. ""DWcm³ kabambn. \mw DS³ ÌmÀ«psN¿Ww''þ AbmÄ¡p tXm¶n.
AbmÄ Fgpt¶äp; klmbnsb hnfn¨pWÀ¯n. Ah³ AhÀ h¶ hWvSnbn InS¶pd§pIbmbncp¶p; s]s«¶v X¿mdmIm³ BÚ\evIn. _jv¡odpIsf hnfn¡m³ AbmÄ t]mbn: AhtcmSv ]dªp : ""`qan Af¡m³ s̸nbnte¡p ]pds¸Sm\pÅ kabambn.'' AhÀ Fgp¶äp. AhÀ H¯pIqSn. Xeh\pw F¯n. XpSÀ¶v, AhÀ hoWvSpw IpanÊv IpSn¡m³ XpS§n. ]tlman\p Nmbh¨p\o«n; F¶mÂ, AXv IpSn¡m³ \n¶nÃ: "" t]mIm\msW¦n DSs\ Xs¶ \mw t]mIWwWw''þ AbmÄ A£a\mbn.